芒種（ぼうしゅ）

節気の意味

芒種は二十四節気の9番目です。西暦の6月5日か6日ごろに来ます。2026年と2028年は6月5日、2027年は6月6日です。「芒」は麦の穂の先にある細い針のこと、「種」は種まきのことです。麦を刈る仕事と、田んぼに苗を植える仕事が、同じときに訪れます。中国には「芒種芒種、刈り取りも種まきも」という昔のことばがあります。

芒種のつぎは夏至（一年で昼がいちばん長い日）です。夏至を過ぎると、昼はしだいに短くなります。このころは、暑い日がふえ、雨も多くなります。中国の長江（ヤンツー川）のあたりでは、梅の実が育つときに続く長い雨を「梅雨（ばいう）」とよびます。日本にも同じ名前の「芒種」があり、梅雨（つゆ）入りごろの目安です。

各地の伝統的な習慣

中国の南部や台湾などでは、芒種のころに青梅（まだ熟していない梅の実）を煮たり、砂糖につけたりして食べる習慣があります。青梅は、そのままだと酸っぱくてしぶい味です。火を通すと、味がやさしくなります。昔の中国の故事「青梅煮酒（せいばいしゃしゅ）」にちなむと伝えられます。この時期は、ライチやヤマモモなど、初夏の果物も店に並びます。家族で季節の果物を分け合って、初夏の味を楽しむ家が多いです。