夏至

節気の意味

夏至は、たいてい6月21日ごろです。2026年、2027年、2028年の夏至は、どの年も6月21日です。この日、太陽は北回帰線（太陽が真上に来る、もっとも北の線）に来ます。北半球では、昼が一年でいちばん長い日です。

「至」は、きわまり（物事の一番はて）という意味です。夏至は昼がもっとも長い日ですが、いちばん暑い日ではありません。本格的な暑さは、あとの小暑（しょうしょ）と大暑（たいしょ）に来ます。昔の考えでは、この頃、陽の気が頂点に達し、陰の気が少しずつ育ち始めます。これを「陽極陰生（ようきょくいんせい）」と言います。

各地の伝統的な習慣

中国には、「冬至はワンタン、夏至は麺（めん）」という言葉が昔からあります。夏至の頃には、新しい麦が実ります。新しい麦の麺を食べて、実りを味わいます。中国の北部では、ゆでて冷やした麺（過水麺）を食べます。江南（長江の南の地方）や台湾などでは、冷たい麺や、汁のある麺を食べます。海外に住む中国系のご家庭にも、この習慣を続けている家がたくさんあります。地方によって食べ方はちがいますが、どれも節気の流れに合わせる、昔ながらの心です。日本でも、夏至は二十四節気のひとつとして伝わっています。