謝竈（しゃそう）

行事の由来

竈君（そうくん）は、かまどの神さまです。一年中、台所にいて、家族の一年間のようすを見ていると、言い伝えられています。年の終わりに、天に帰ります。そして、玉帝（ぎょくたい・天でいちばんえらい神さま）に、家族の様子を伝えに行きます。

謝竈は、「竈君に感謝する」という意味です。人々は、あまいお供え物をささげます。湯円（タンユエン・あまいおだんご）や、麦芽糖（ばくがとう・ねっとりとあまいあめ）などです。昔から、竈君の口があまくなって、天でよい話をしてくれると言い伝えられています。

伝統的な習わし

謝竈の日は、きれいな水、お線香、ろうそく、あまいお供え物をささげます。ところによっては、さとうきびもそなえます。さとうきびは、あまくてめでたいとされるからです。習慣は、土地によってすこしちがいます。中国の南部や香港では、麦芽糖（ばくがとう）を使うことが多いです。台湾では、この日を「送神（そうしん）」とよびます。たくさんの神さまを、天に見送る日です。シンガポールやマレーシアの中国系の家庭にも、この習慣があります。おまつりのあとで、古い竈君の絵と、紙で作った馬を焼く家庭もあります。竈君が馬にのって、天へ行くと言われるからです。謝竈が終わると、新しい年の買い物と、大掃除がはじまります。日本にも、かまどの神さま、荒神（こうじん）さまをまつる家があります。